ظل التداوي بالأعشاب مسيطراً على الصيدليات حتى مطلع القرن العشرين، ثم ظهر العلاج بالعقاقير المركبة كيميائياً. وأول عقار كيميائي هو (السلفا) الذي ابتكره العالم الألماني "بول إرلنج" عام ١٩٠٧. وكان يطلق عليه في البداية "الطلقة السحرية".