هناك ظاهرة كونية مثيرة كانت تحير علماء الفلك حتى وقت قريب.. انها "السوبر نوفا" أو "المستعر الأعظم". وتحدث هذه الظاهرة عندما ينفجر النجم فجأة بشكل مروّع لا يمكن لنا تصور مدى قوته، وتبلغ إضاءة "السوبرنوفا" لنجم واحد، قدر ملايين الشموس. تنشأ هذه الظاهرة نتيجة تقلص شديد لنجم ضخم - أكبر من شمسنا بعدة مرات - بسبب نفاد وقوده من الهيدروجين، مما يؤدي إلى ارتفاع مفاجئ في درجة حرارة المركز لتصل إلى مئات الملايين من الدرجات المئوية. وينتج عن هذا انطلاق طاقة جبارة على شكل انفجار مروّع، يمزق النجم في الفضاء. وأحدث "سوبرنوفا" هي التي شوهدت عام ١٩٨٧ في مجرة ماجلان الكبرى، التي تبعد عنا بنحو ١٦٣٠٠٠ سنة ضوئية. لاحظ الفلكيون أيضاً ظاهرة فلكية أقل شدة من "السوبر نوفا" أطلقوا عليها "النوفا" أو "المستعر"، وهي عبارة عن انفجار يقذف في الفضاء بجزء من مادة النجم، ثم يهدأ ويعود للانفجار بعد فترة. يرجع سبب حدوث "النوفا" إلى وجود نجمين يدوران حول بعضهما البعض، أحدهما قزم أبيض والآخر عملاق أحمر. فتندفع المادة من العملاق الأحمر إلى القزم الأبيض، مما يؤدي إلى اشتعال سطحه وحدوث عمليات اندماج نووي عنيفة، ينتج عنها الانفجار.