اخترع المحوّل الحفزي عام ١٩٠٩ على يد الفرنسي “مايكل فرنكل” وتم تطويره في عقد السبعينيات من القرن العشرين عندما قامت شركة جنرال موتورز بصنع السيارات التي تعمل بالبنزين الخالي من الرصاص. ويقوم المحوّل الحفزي بتحويل الغازات الضارة إلى مواد غير ضارة.