تساوي العقدة الواحدة ١,٨٥ كلم / ساعة. كان المستكشفون الأولون يربطون طوافةً بحبل معقود عقدًا متساوية البعد. ثم يطرحون الطوافة في البحر ويعدون كم عقدة انحلت في البحر خلال الوقت الذي استغرقه فراغ ساعة رملية.