عندما يدخل الإنسان وحدة العناية المشددة أو يخضع لعملية جراحية، يتوقف الجسم عن تركيب العضلات، بل ويفككها أيضاً، عبر تفكيك البروتينات المخزنة فيها الى جزيئات أصغر تسمى الأحماض الأمينية. يحدث هذا التفكيك بسرعة، إذ يمكن أن يفقد الجسم ما يصل الى كيلوغرام واحد من كتلة العضلات يومياً.