ينتشر في البحار والمحيطات حوالي ١٨٠٠ نوع من نجوم البحر يتراوح حجمها ما بين ٨ إلى ١٢ بوصة. لكل نجم عادة خمس أذرع مغطاة بما يشبه الشوك الرفيع للدفاع، ويمكن أن تتجدد هذه الأذرع عند قطعها.