القارة القطبية الجنوبية هي أكثر قارات العالم برودة. وهذه الأرض الجرداء الجليدية تقع أقصى جنوب الكرة الأرضية. وتغطى معظم هذه القارة بلوح ثلجي ضخم يصل سمكه في بعض المناطق إلى ثلاثة كيلومترات. ويكون القطب الجنوبي خلال الشتاء في ظلام دامس؛ لأن الشمس لا تشرق عندئذ على الإطلاق على تلك القارة.
كتل ضخمة من الجليد
تنفصل كتل ضخمة من الجليد عند أطراف القارة القطبية الجنوبية مكونة ما يسمى بجبال الجليد التي تطفو سابحة إلى البحر، وتشكل جبال الجليد خطورة حقيقية على السفن.
القطب الجنوبي
حاول المستكشفون الوصول إلى القطب الجنوبي بعد أن تمكن بعض الرحالة من رصد وجود القارة الجنوبية عام ۱۸۲۰. وفی ۱۹۱۱ بدأ فريقان من المستكشفين أحدهما من النرويج، والآخر من بريطانيا العظمى في التسابق نحو القطب الجنوبي وقد تمكن الفريق الذي يقوده النرويجي روالد أمندسن من الوصول أولاً.
أبحاث باردة
يقوم هؤلاء العلماء بتسجيل درجات الحرارة في ظروف التجمد بالقارة القطبية الجنوبية. ويوجد على ظهر هذه القارة أكثر من ٣٠ محطة أبحاث يديرها علماء من مختلف أنحاء العالم. ويقوم مختلف العلماء بجمع عينات من الصخور ويراقبون سلوك الحيوانات، ويسجلون بيانات الطقس، ويدرسون الزلازل والإشعاع الشمسي.
