معظم الفراشات ذات ألوان زاهية وجميلة . أما العثة فهى عامة صغيرة الحجم، ويتراوح لونها بين الرمادي والبنى، وإن كانت هناك بعض الاستثناءات. يوجد في العالم ما يزيد على ١٦٠٠٠٠ نوع من هذه الحشرات، وأغلبها من العثة، وهي تعيش في الغابات الاستوائية والأراضي العشبية. ولكل فراشة زوجان من الأجنحة العريضة المسطحة المغطاة بقشور دقيقة، وهي تتغذى في العادة على النباتات.

مراحل النمو
تنشأ كل الفراشات والعثة كبيض ضئيل، ويفقس هذا البيص فتخرج منه يرقات أو ديدان. وعندما يكتمل نمو الدودة فإنها تنسج حول نفسها غطاء متيناً يسمى الشرنقة يحفظ الخادرة أو العذراء. وتنشق في النهاية الشرنقة، وتزحف الفراشة المكتملة النمو خارجها، ثم تقوم بتجفيف أجنحتها، وتصبح قادرة على الطيران بعد نحو ساعة واحدة.

الفراشة ( العثة ) الساطعة
تكون معظم فراشات العثة صغيرة الحجم ولها أجساد مغطاة بالشعر الخفيف وقرون استشعار ذات ريش ويمكنها الطيران ليلاً، على أن فراشة دائرة البروج التي تقطن غينيا الجديدة كبيرة وذات ألوان براقة، ولها قرون استشعار دقيقة وتطير نهاراً.

فراشة الجمجمة عثة الصقر
تتوارى فراشات العثة أثناء النهار، وتكون أجنحتها ذات نقوش بحيث تنسجم مع البيئة المحيطة وتمتزج بها. وتتميز هذه الفراشة الضخمة القوية وسريعة الطيران بأن جسمها مغطى بنقوش مخيفة بحيث تماثل شكل الجمجمة البشرية.

فراشات وعثة الآفات
تمتص معظم الفراشات والعثة البالغة الرحيق الحلو من الأزهار، ولكن يرقاتها تتغذى على المحاصيل الزراعية وتحدث دمارًا محققا بها. وتتغذى دودة الفراشة البيضاء على الكرنب والخضراوات الأخرى.

يا للعجب !
إن أكثر فراشات العثة فائدة هي عثة الحرير حيث أن ديدانها (وتسمى دود القز) تقوم بنسج غطاء أو شرنقة من خيوط الحرير التي تستخدم في صناعة أفخر الأقمشة الحريرية.

صندوق الكلمات

• قرون الإستشعار: هي مجسات توجد في مقدمة رأس الحشرة وتساعد الحشرة على الشم أيضًا.
• الرحيق: هو سائل سكرى حلو المذاق يوجد داخل الزهور لاجتذاب الحشرات والحيوانات الأخرى.