بروتوكول ساعة الصفر هو الإطار الذي تفعل فيه القرارات المصيرية عند بلوغ الخطر حدا لا يسمح بالتأجيل أو المراجعة. يُستخدم في السياقات العسكرية والأمنية حيث تختصر البيروقراطية، وتمنح الصلاحيات القصوى لتنفيذ أوامر معدة سلفاً. بعد استنفاد مسارات الضغط والردع غير المباشر تصبح كل السيناريوهات موضوعة على الطاولة. نجاح البروتوكول يعتمد على الجاهزية المسبقة، ودقة المعلومات، وسلاسة الانتقال من التخطيط إلى التنفيذ الفوري. في منطق الأزمات، من يعلن الجاهزية الكاملة، يحاول فرض إيقاعه على الزمن قبل أن يفرض الآخرون واقعهم.