يتكون السحاب من ملايين القطيرات المائية الدقيقة والخفيفة لدرجة تسمح لها بالسباحة في الهواء. ويوجد العديد من أنواع السحب، والتي تتشكل على ارتفاعات مختلفة في الهواء وفى أنماط الطقس المختلفة. ونتيجة لاختلاف درجات الحرارة والظروف المناخية الأخرى يأتي السحاب بالأمطار، والبرد، والمطر نصف المتجمد، أو الثلج.

أشكال السحب
تتشكل السحب على ارتفاعات مختلفة وفي أنماط مختلفة من الطقس، ويؤثر هذان الأمران في مظهر السحب. وبوجه عام فإن السحب على شكل خطوط رفيعة تتكون على ارتفاعات كبيرة، أما السحب التي تبدو ثقيلة ومحملة بالأمطار فإنها تتكون بالقرب من الأرض.

التقطر المتجمد
تتشكل الدلاة الجليدية (كتلة جليدية مدلاة ناشئة عن تجمد الماء أثناء ذوبانه أو تقاطره) عندما يذوب لثلج أو الجليد ثم يتجمد مرة أخرى، فيبدأ الثلج في الذوبان أثناء النهار، ثم يتجمد الماء المتقاطر ثانيةً أثناء الليل عند انخفاض درجات الحرارة.

دورة الماء
عندما يتبخر الماء من البحيرات، والأنهار، والبحار، والأقاليم النباتية، فإنه يصعد في الهواء على هيئة بخار ماء. وعندما يصعد هذا البخار فإنه يبرد ويتحول إلى قطيرات مائية صغيرة والتي تكون السحاب. ويتكون السحاب الممطر عندما تندمج القطيرات الصغيرة لتكون قطرات أكبر، وأخيرا تصبح هذه القطرات كبيرة وثقيلة، لدرجة لا تمكنها من السباحة في الهواء فتسقط على هيئة أمطار، وهكذا تبدأ دورة الماء من جديد. وإذا كان الهواء بارداً جداً فإنه يجمّد الماء في السحاب فيكون ندف الثلج أو حبات البرد.