يتكون المحرك الكهربائي أساساً من مغنطيس ثابت وموصل متحرك. وتشكل خطوط القوى بين أقطاب المغنطيس مجالاً مغنطيسياً ثابتاً. وعندما يمر تيار كهربائي خلال الموصل يصبح الموصل كهرومغناطيسياً وينتج مجالاً مغنطيسياً آخر. ويقوي المجالان المغنطيسيان كل منهما الآخر ويدفعان ضد الموصل. يعتمد تشغيل المحرك الكهربائي على ثلاثة مبادئ رئيسية: يولد التيار الكهربائي مجالا مغنطيسياً، يحدد اتجاه التيار في المغنطيس الكهربائي موقع الأقطاب المغنطيسية، تتجاذب الأقطاب المغنطيسية أو تتنافر مع بعضها فتتولد الحركة .