منذ تحركت السفن لتنقل البضائع والركاب والنقود والذهب بين القارات تعرض بعضها الحوادث القرصنة الدامية حيث كانت تهاجمها عصابات مسلحة بغرض السطو على ما فيها ويعمد هؤلاء المجرمون (أحيانًا) إلى إخفاء غنائمهم في أماكن غير مألوفة أو ربما كانت تغرق سفنهم بما تحمله من كنوز مسلوبة قبل أن تصل إلى الشواطئ. وهناك أيضا سفن غرقت لأسباب عديدة، كالعواصف والرياح العاتية والأمواج الهائجة، أو ربما لاصطدامها بجبال الجليد، مثلما حدث للسفينة الشهيرة (تيتانك) التي غرقت عام ۱۹۱۲ في أول رحلة لها بين بريطانيا وشواطئ أمريكا وهي تحمل ١٥٠٠ شخص من نجوم المجتمع وأثريائه. و أصبح الآن في العالم شركات ومؤسسات متخصصة تعمل بشكل علمي للبحث عن حطام السفن التي غرقت في بحار العالم. وأشهر هذه المؤسسات مجموعة كولومبس الأمريكية التي اكتشفت العام الماضي جبلاً حقيقياً من الذهب تصل قيمته إلى مليار دولار على متن حطام سفينة غرقت على عمق ٢٤٠٠ متر تحت سطح البحر، قريبة من ولاية ساوث كارولينا الأمريكية.