• ملح الطعام مركب كيميائي اسمه العلمي كلوريد الصوديوم، يوجد بكميات كبيرة في مياه البحار. يستخرج من مناجم الملح، وهي مناجم تحتوي على صخور ملحية تكونت عبر سنين طويلة من تبخر المياه المالحة. يستخلص الملح كذلك من مياه البحار أو الينابيع الضحلة الغنية بالمعادن، حيث يترسب بعد تبخر المياه.

• الملح من أقدم الإضافات التي اعتاد الإنسان على إضافتها إلى طعامه. توجد أدلة على أن الإنسان في رومانيا والصين قام باستخلاص ملح الطعام من مياه الينابيع منذ ٨٠٠٠ سنة. شعوب قديمة أخرى استخلصت واستخدمت ملح الطعام في العصور القديمة، مثل المصريين القدماء واليونانيين والرومان والهنود.

• ملح الطعام الخام المستخرج من مياه البحار يحتوي على أملاح المغنيسيوم والكالسيوم وأنواع من البكتيريا والشوائب والطحالب. أملاح الكالسيوم والمغنيسيوم تعطي للملح مذاقا مراً، والشوائب تكسبه لوناً رمادياً. بقايا الطحالب تعطي للملح نكهة شبيهة بنكهة السمك، لذلك يمر بعمليات تكرير وتنقية قبل استخدامه في الغذاء.

• الملح ضروري جداً لحياة الإنسان، لذلك أصبح سلعة تجارية مهمة. ٦% فقط من الإنتاج العالمي يستهلك بواسطة الإنسان، والباقي يستخدم في أغراض . صناعية وزراعية. ملح الطعام يدخل في صناعة كثير من المنتجات الغذائية، بالإضافة إلى استخدامه على مائدة الطعام وفي الطهي.

• ملح الطعام من العناصر الغذائية المهمة لصحة الإنسان. الإفراط في تناول ملح الطعام قد يؤدي للإصابة بارتفاع ضغط الدم لدى الأطفال والبالغين. الاستهلاك الطبيعي الأمن للإنسان يجب ألا يزيد على خمسة جرامات من الملح يومياً. كلوريد الصوديوم يُشكل حوالي ٩٨٪ من تركيب ملح الطعام. الصوديوم الموجود في الملح يساعد العضلات والأعصاب على القيام بوظائفها بشكل سليم.