تتكون أغلب المواد البلاستيكية من مجموعة من المواد الكيميائية تعرف بالإيثيلينات وهي مشتقة من البترول. متانة البلاستيك تجعله صعب التخلص منه، لذلك قام العلماء بتطوير أنواع يمكن معالجتها (كسرها) بواسطة الضوء أو البكتيريا. وبرغم ذلك فإن العالم لا يزال يواجه مشكلات متزايدة مع نفايات البلاستيك.