عدّ المؤرخون مكتبة الإسكندرية - التي يعود تاريخها للقرن الـ٤ ق.م - أكبر وأهم مكتبة في العصور القديمة، حيث احتوت على معظم معارف الحضارات القديمة ضمن ٥٠٠ ألف مخطوطة، وفي عام ٤٨ ميلادية أحرق الإمبراطور الروماني يوليوس قيصر الأسطول البحري في المدينة، فامتدت النيران حتى أحرقت المدينة والمكتبة كاملة.