الكاليفورنيوم بدأت حكاية هذا العنصر الغريب في العام ١٩٥٢، بعد البحث عن حطام القنبلة الهيدروجينية الأولى التي فجرتها أمريكا بالمحيط الهادي، حيث تمكن العالمان الأمريكيان كوننجام وإسبراي من اكتشاف العنصر ٢٥٣، وتمكنا من تصنيع هذا المصدر في مفاعلات نووية خاصة وبتكلفة عالية، حيث ينتج غراماً واحداً كل خمسة أعوام.