يطلق مصطلح "العصور المظلمة" على العصور الوسطى في أوروبا ما بين عامي ٤٠٠ و١٤٠٠م، يتزامن معها العصور الذهبية للحضارة الإسلامية. اتصفت هذه الفترة بتأخر الأدب وتوقف العلوم وسيطرة الكنيسة واندثرت في هذه الفترة علوم الأغريق والرومان وسيطرت الكنائس على ما تبقى من العلوم وانتشرت الحروب بين الشعوب الأوروبية والجرمانية.