خلايا الدم الحمراء أوفر الخلايا في الجسم، ويعتقد أن عددها ٢٦ مليار وتقوم كل خلية دم حمراء بـ ١٥٠ ألف دورة في الجسم كل ٣ أو ٤ أشهر. عند نهاية فترة حياة خلايا الدم الحمراء تستخرج بعض الخلايا الحديد وتولد إنزيماً يعرف باسم "البيليروبين" في نفس الوقت، والذي يصل إلى الكبد الذي يفرزه في هيئة العصارة الصفراء في الجهاز الهضمي.