رغم أننا نرى الفضاء أسود، إلا أنه ليس كذلك تماماً. في الحقيقة، الكون مليء بوميض خافت من الضوء المتبقي من الانفجار العظيم، يعرف بـ "إشعاع الخلفية الكونية الميكروي" (CMB). يمتلك هذ الإشعاع طولاً موجياً يبلغ حوالي ٢ مم، وهو أطول بحوالي ٤٠٠٠ مرة من الطول الموجي للضوء المرئي الذي نراه بأعيننا، لذلك لا يمكن رؤيته بالعين المجردة.