لم يكن مندلييف أول شخص حاول تصنيف العناصر الكيميائية بشكل منهجي، بل سبقه في ذلك عدة أشخاص مثل الفرنسي "ألكسندر إميل بيغير دي شانكورتوا" الذي جمع العناصر على شريط ورقي ووضعها بالترتيب على أنبوب حلزوني عام ١٨٦٢، وكذلك الكيميائي الإنجليزي "جون نيولاندز" الذي اقترح ترتيب العناصر بنظام الأوكتاف (الثماني) مثل نظام السلم الموسيقي.