ظهرت أولى القنابل العنقودية في ألمانيا أواخر الثلاثينيات لإحداث انفجارات واسعة ومكثفة على الأرض. القنبلة الملقبة بالفراشة توضع داخل حاويات على الطائرات ثم تنفتح لإطلاق عشرات الحشوات الصغيرة. هذه القنابل محظورة دولياً لدى أكثر من مئة دولة نظراً لتأثيرها البالغ وخطرها المستمر على المدنيين، فالعديد من الحشوات تبقى غير منفجرة بعد الانفجار مسببة تهديداً دائماً للمدنيين وتدمير البنية التحتية.