يتم حفر النفق تحت الأرض، وأحياناً تحت الأنهار والبحار، لتسهيل المواصلات. وتختلف طريقة إقامة الأنفاق باختلاف طبيعة الأرض. فعلى سبيل المثال، يلزم عند الحفر في الأرض المفككة بناء دعامات خشبية مؤقتة وتبطين الأنفاق بالطوب أو بأجزاء من الحديد تعد بمثابة هيكل قابل للحركة لحماية العمال القائمين بعملية الحفر. وتحفر الأنفاق في الوقت الحاضر، بمثاقيب الطاقة المائية. إذ يتم عمل ثقوب في الأرض الصخرية بواسطة مثاقيب تعمل بالمياه المتدفقة، ويطلق عليها «حفارات الأنفاق». وغالباً يكون لهذه الحفارات رؤوس قاطعة عبارة عن أسنان أو أقراص حادة من الصلب، تقوم بتشغيلها محركات عالية القدرة تعمل بالطاقة المائية أي إزاحة التراب بواسطة الماء المتدفق. كما أن هناك روافع لدفع الحفار إلى الأمام دائماً، ليستمر في الحفر. ويتم إزالة مواد الحفر من منطقة وجه النفق، بواسطة سير ناقل. وتندفع المياه المتدفقة عبر خطوط الطاقة المائية، إلى الرؤوس القاطعة. وتتم تهوية الأنفاق بمنافذ رأسية أو بمراوح هوائية ضخمة، في مناطق مختلفة بها.