المجموعتان الأساسيتان في الحيوانات هما الفقاريات (ذوات العمود الفقري) واللافقاريات (التي لا عمود فقري لها). حوالي ٩٦ في المئة من الحيوانات كلها فقاريات (بما في ذلك الحشرات). هناك على الأقل مليون نوع من الحشرات، مقابل حوالي ٤ آلاف نوع من الثدييات، و ٨٨٠٠ من الطيور، و٦٥٠٠ من الزواحف، و٤ آلاف من البرمائيات وحوالي ٢١ ألف نوع من الأسماك.