تخلى جوزيف ستالين عن ابنه الأكبر ياكوف جوكاشفيلي عندما وقع أسيراً لدى الألمان خلال الحرب العالمية الثانية، إذ رفض عرضاً ألمانياً بعقد صفقة تبادل بين ابنه مقابل جنرال ألماني معتقل لدى الاتحاد السوفيتي قائلاً لن أبادل جندياً بمارشال، وكان ياكوف قد عاش حياة قاسية مع والده بعد وفاة والدته في سن مبكرة وعانى من معاملته القاسية حتى أنه حاول الانتحار في شبابه بعد خلاف معه حول زواجه من فتاة يهودية، لكن ستالين رفض الزواج وسخر من محاولة الانتحار، وخلال الحرب التحق ياكوف بالجيش الأحمر كضابط وفي عام ١٩٤١ أُسر على يد القوات النازية، وحاول الألمان استغلاله لأغراض دعائية ثم عرضوا مبادلته لكن ستالين رفض، وفي عام ١٩٤٣ توفي ياكوف في معسكر اعتقال، وتقول روايات إنه انتحر بإلقاء نفسه على السياج الكهربائي بينما تشير أخرى إلى أنه قُتل على يد الحراس، لتبقى ظروف موته غامضة حتى اليوم.