نزاع الصحراء الغربية يعد من أطول النزاعات السياسية في العالم وتعود جذوره إلى نهاية الاستعمار الإسباني الذي استمر بين ١٨٨٤ و١٩٧٦، ومع اقتراب انسحاب إسبانيا ظهر خلاف حول السيادة بين المغرب وجبهة البوليساريو في ظل فراغ سياسي، وفي عام ١٩٧٥ طلب المغرب وموريتانيا رأياً استشارياً من محكمة العدل الدولية بشأن الروابط التاريخية مع الإقليم، وفي العام نفسه نظم المغرب المسيرة الخضراء لتأكيد مطالبته بالسيادة، بينما صعدت جبهة البوليساريو التي تأسست عام ١٩٧٣ نشاطها السياسي والعسكري مطالبة بالاستقلال وأعلنت بين ١٩٧٥ و١٩٧٦ قيام الجمهورية العربية الصحراوية الديمقراطية بدعم جزائري واتخذت من تندوف مقراً لها.