اختيار نيويورك مقراً للأمم المتحدة جاء بعد الحرب العالمية الثانية نتيجة توازن بين السياسة والواقع الدولي حيث كانت الولايات المتحدة القوة الأكبر عالمياً، وشكلت نيويورك مركزاً مالياً ودبلوماسياً عالمياً، وتم حسم القرار عندما تبرع رجل الأعمال جون دي روكفلر عام ١٩٤٦ بقطعة أرض على ضفاف نهر إيست ريفر لبناء المقر، ويتميز الموقع بوضع قانوني خاص إذ يعد منطقة دولية ذات استقلال نسبي لا تخضع بالكامل للقوانين الأمريكية، ما يمنح المنظمة قدراً من الحياد والاستقلال في عملها الدولي.