اليورانيوم عنصر كيميائي ثقيل يوجد بشكل طبيعي في الصخور والتربة وحتى في مياه البحر ورغم انتشاره في القشرة الأرضية إلا أنه لا يستخرج بتركيزات اقتصادية إلا في مناطق محددة مثل كازاخستان وكندا وأستراليا، ويستخدم اليورانيوم في إنتاج الطاقة النووية والأسلحة النووية لكن في حالته الطبيعية لا يكون مناسباً لذلك لأن أكثر من ٩٩% منه هو يورانيوم ٢٣٨ غير القابل للانشطار، بينما النظير النادر يورانيوم ٢٣٥ الذي لا تتجاوز نسبته ٠.٧% هو القادر على الانشطار النووي وتوليد الطاقة، ولذلك يتم تخصيب اليورانيوم لزيادة نسبة هذا النظير حيث يتطلب تصنيع السلاح النووي مستوى تخصيب يصل إلى ٩٠% أو أكثر.