ماري آنينغ رائدة في علم الحفريات تعلمت جمع الأحافير من والدها الذي كان نقاشاً وصياد هياكل حجرية، وفي أحد الأيام كشفت الصخور عن مفاجأة مذهلة وهي هيكل ضخم لكائن لم يره أحد من قبل، وهو زاحف بحري عملاق سمي لاحقاً إكثيوسور، ثم توالت اكتشافاتها لبليزيوسور وأسنان زواحف مجنحة وبقايا كائنات غريبة منقرضة، وكانت هذه الاكتشافات تربك العلماء في ذلك العصر لأنها أثبتت أن كائنات غير البشر عاشت على الأرض قبل ملايين السنين، ورغم ذلك لم تمنح لقباً علمياً بسبب كونها امرأة من طبقة فقيرة وفي زمن لا يعترف إلا بالرجال، ومع ذلك كان كبار الجيولوجيين يستخدمون مكتشفاتها ويبنون عليها نظرياتهم دون ذكرها، ومع مرور الوقت اعترف التاريخ بها كواحدة من رواد علم الحفريات الحديثة.