الكائنات الحية الأكثر الميكروبية مثل البكتيريا والعتائق هي أكثر الكائنات الحية انتشاراً على الأرض، حيث يمكن أن تحتوي ملعقة صغيرة من التربة السليمة على ما بين ١٠٠ مليون ومليار من هذه الميكروبات. وعلى الرغم من صغر حجمها، فإنها تؤدي دوراً مهماً في دورة النيتروجين والكربون وغيرها من العناصر المهمة في الطبيعة، وتساعد في الحفاظ على توازن البيئة.