تلجأ حيوانات كثيرة إلى التظاهر بالموت كوسيلة للبقاء عند مواجهة الخطر، وهي حالة تعرف علمياً بالسكون التوتري، حيث يصبح الحيوان ساكناً تماماً وقد يصدر روائح كريهة أو يتخذ وضعيات توحي بأنه ميت، مما يدفع المفترس أحياناً إلى تركه والانصراف، وتختلف هذه الاستجابة بين الأنواع من حيث الآلية والغاية، إذ تستخدمها بعض الحيوانات للدفاع عن نفسها، بينما تستعملها أنواع أخرى في الصيد أو حتى في التكاثر، وترتبط هذه الحالة بالجهاز العصبي اللاودي وبعض النواقل العصبية، كما أن دراستها لا تساعد على فهم سلوك الحيوان فقط، بل تسهم أيضاً في تفسير بعض ردود الفعل البشرية غير المتوقعة في مواقف الخوف والعنف.