عاشت أسلاف حيوانات الكسلان العملاقة لملايين السنين على الأرض قبل أن تنقرض منذ حوالي عشرة آلاف عام، لتترك وراءها ستة أنواع صغيرة تعيش حاليا في مظلات الغابات المطيرة تجنبا للحيوانات المفترسة. ونظرا لاعتماد الكسلان في نظامه الغذائي على أوراق الشجر التي تفتقر إلى الطاقة ويصعب هضمها، فقد طور استراتيجيات فريدة للبقاء. فهو يستخلص أقصى قدر من الطاقة عبر معدة متعددة الحجرات تستغرق أسابيع لهضم وجبة واحدة، وفي المقابل يقلل من استهلاك الطاقة من خلال حركته البطيئة جدا وتقليل كتلته العضلية بنسبة ثلاثين بالمئة مقارنة بالحيوانات المماثلة لحجمه. كما يساهم تقلب درجة حرارة جسمه بمقدار خمس درجات مئوية في تقليل معدل الأيض لديه، ليصبح الكسلان ثلاثي الأصابع صاحب أبطأ عملية أيض بين جميع الثدييات.