تعد ماري كوري من أبرز الشخصيات العلمية في التاريخ الحديث، إذ تمكنت رغم العقبات الاجتماعية والتعليمية التي واجهتها كامرأة في زمنها من أن تشق طريقها إلى قمة البحث العلمي، وقد درست في باريس بعد سنوات من الكفاح والعمل، ثم تعاونت مع بيير كوري في أبحاث غيرت فهم العلماء للذرة، حيث أثبتت أن الإشعاع ظاهرة نابعة من داخل الذرة نفسها، وأسهمت في اكتشاف عنصرَي البولونيوم والراديوم وصاغت مصطلح النشاط الإشعاعي، كما أصبحت أول امرأة تفوز بجائزة نوبل وأول شخص يفوز بها في مجالين علميين مختلفين هما الفيزياء والكيمياء، ولم تتوقف أهمية أعمالها عند الاكتشاف النظري، بل امتدت إلى التطبيقات الطبية خاصة في التصوير الإشعاعي وعلاج الأورام، وقد دفعت ثمناً شخصياً كبيراً نتيجة تعرضها الطويل للإشعاع، لكن إرثها العلمي ظل أساساً مهماً لعلوم الفيزياء والكيمياء والطب النووي.