توجد ثلاث طبقات داخل الجمجمة تغطي المخ وتحميه، هذه الأغطية معا تسمى بالسحايا، وليس من الغريب أن تكون هذه الكلمة - كمعظم المسميات الطبية - مشتقة من اللغة اليونانية بالرغم من أن كلمة السحايا لم تكن معروفة، أو يؤخذ بها حتى عصر النهضة والالتهاب السحائي: هي أورام في النسيج العصبي تغطي المخ والحبل الشوكي من غير الوارد أن تنمو تلك الالتهابات وتنتشر، إلا أن الأطباء غالبا ما يعالجونها حين تصبحضغطا على المخ، فتكون أورام خبيثة.