تتأثر سرعة الصوت بالحرارة السائدة، والكتلة التي يخترقها الصوت، فهي تساوي ١٠٨٨ قدماً في الثانية عند مستوى سطح البحر وعند درجة حرارة الصفر، وتزداد سرعة الصوت عندما يخترق الماء، وتزداد أكثر فأكثر عندما يخترق الصوت حاجزاً صخرياً أو معدنياً، ويحتاج الصوت الى خمس ثوانٍ كي يقطع ميلاً واحداً في الهواء، في حين يقطع المسافة نفسها تحت الماء خلال ثانية واحدة، وعبر الحديد مثلاً خلال ثلث الثانية. ويقال طائرة أسرع من الصوت، أي أن سرعتها تفوق سرعة الصوت. أما وحدة قياس سرعة الصوت فتسمى "ماك" نسبة الى الفيزيائي النمساوي "إرنست ماك".