الفكرة الأساسية وراء إستراتيجية النخاع الشوكي هي استهداف القيادات العليا أو الشخصيات المؤثرة التي تمثل العمود الفقري للنظام أو التنظيم، حيث غالباً ما تكون هذه الشخصيات غير قابلة للاستبدال بسهولة ويكون أبرز الأهداف من وراء عمليات الاغتيال هو التأثير الإستراتيجي بعيد المدى على الروح المعنوية للعناصر والقيادات الأصغر، بجانب إضعاف بنية القرار والتخطيط ما يؤدي لحدوث خلل في البنية التحتية التنظيمية. لكن لهذه الإستراتيجية عيوباً أيضاً، فعادة ما ينتج عنها ظهور قيادات أخرى أكثر كفاءة تقلب الطاولة، خصوصاً في المعارك والحروب الطويلة.