النظام الإقطاعي هو نظام اجتماعي يقوم على ملكية الأراضي. وهو نظام تؤول فيه ملكية معظم الأراضي إلى الملك - على الرغم من القوة الكبيرة التي كانت تتمتع بها الكنيسة في تلك الآونة - وكان الملك يترك بعضاً من هذه الأراضي ( كانت تسمى إقطاعة ) الأمير أو نبيل من النبلاء نظير أن يقدم له الأمير عدداً من الجنود يستخدمهم حين يحتاج إليهم. ويقوم هذا النبيل بدوره بتوزيع هذه الأراضي على أمراء أقل منه منزلةً يطلق عليهم الفرسان نظير أيضا بعض الخدمات التي يقدمونها. ثم تدور الحلقة في الإطار نفسه؛ حيث يعيش الفلاحون والعبيد الفقراء على هذه الأراضي مقابل ما يقومون به من عمل لأسيادهم.