بدأ تفكير وليام هارفي في دورة الدم في الجسم خلال أبحاثه على الحيوانات. استرعى انتباه هارفي أن كمية الدم المتدفقة من القلب خلال ساعة واحدة تفوق بكثير الكمية الكلية للدم في الجسم، وعلى أساس هذا المنطق استنتج هارفي سريان الدم في دورة مغلقة بشكل مستمر (دورة من دون توقف). أعلن هارفي اكتشافه عام ١٦٢٨ وقدم الرسوم التوضيحية المرفقة دليلاً على صحة رأسه، ربط هارفي شريطاً حول الجزء العلوي من الذراع - يسمى الأطباء الرباط حالياً المرقأة أو سداد الأوردة - وذلك لإبراز الأوردة، وبذلك تبدو الصمامات لحركة الدم في اتجاه واحد فقط، العودة الى القلب. بيّن هارفي أنه بتطبيق ضغط على الصمامات يمكن إيقاف حركة الدم في الأوردة ويعود الدم الى السريان عند رفع الضغط.