الصواريخ الباليستية تنطلق كقذيفة نحو الفضاء ثم تسقط على الهدف. لا تُوجه بعد الإطلاق وتصل إلى أهدافها بسرعات هائلة قد تخترق سرعة الصوت. ويمكنها حمل رؤوس تقليدية أو نووية لمسافات بعيدة، وقد تكون عابرة للقارات.