المفاعل النووي هو جهاز تتحول فيه المادة الى طاقة بانشطار ذرات اليورانيوم انشطاراً متسلسلاً يستمر تلقائياً، وتتخذ الوسائل الكفيلة بوقفه والسيطرة عليه.