كان للمفكر اليوناني ديموقريطس (٤٦٠ - ٣٧٠ ق.م) الفضل في صياغة فكرة أن كل المواد تتكون أساساً من جسيمات دقيقة، يطلق عليها اسم الذرة وذلك حوالي ٢٥٠٠ سنة قبل الميلاد.