الأمريكيون أول من استخدم سلاح الجو، باستغلال البالونات في العمليات الحربية، خلال الحرب الأهلية التي نشبت بين الولايات الشمالية الاتحادية والجنوبية الانفصالية (١٨٦١ - ١٨٦٥).