الطيور هي الحيوانات الوحيدة ذات العظام المجوفة، وهذا ما يجعل هيكلها العظمي أخف نسبة إلى حجمها مقارنة مع الحيوانات التي تماثلها بالحجم، للطائر عدد أقل من العظام في جسمه وأكثر في رقبته؛ إذ يبلغ عددها في رقبة جميع الثدييات تقريبا بما فيها الزرافة سبعة عظام؛ أما عند طائر مالك الحزين حوالي ١٦عظمة، وعند الإوز حوالي ٢٥ واحدة.