يختلف السرطان، كما غيره من القشريات، في طريقة النمو عن الحيوانات الأخرى. فقشرته القاسية لا تنمو معه، وإنما عليه أن يطرحها ويتخلص منها ليتمكن من النمو وتظهر له قشرة جديدة أكبر من سابقتها.