كريات الدم الحمراء تكتسب عدد المصابين بنوع خطير من فقر الدم أو الأنيميا لوناً شاحباً وتكون أصغر حجماً من الكريات الحمراء السليمة، ويُضعف نقص الحديد قدرة هذه الخلايا على نقل الأوكسجين الى أعضاء الجسم.