على الرغم من أن محركات الصواريخ تم اختراعها في عام ١٩٢٦، فإن غزو الفضاء لم يبدأ إلا في الخمسينيات من القرن العشرين. وقد كان "سبوتنيك ١" أول قمر صناعي يدخل في مدار الأرض، وتم إطلاقه في أكتوبر عام ١٩٥٧ من الصاروخ السوفييتي "فوستوك".