تشكل الأوكسجين للمرة الأولى منذ حوالي ٢٠٠٠ مليون عام فقط عندما بدأت نباتات الأشنات بالظهور على الأرض، تطلق النباتات الأوكسجين تحت ضوء الشمس فتتنفسه الحيوانات والإنسان، تطرح جميع الحيوانات غاز ثاني أوكسيد الكربون الذي تتنفسه النباتات.