في يونيو ١٨٨٤ اجتمع ممثلو ٢٥ بلداً في العاصمة الأمريكية واشنطن للاتفاق على وضع أساس مقبول تتبناه جميع دول العالم في خرائطها الجغرافية وفي توقيتها. كانت المناقشات حامية والمصالح متضاربة خصوصاً بين فرنسا وبريطانيا ذات النفوذ الواسع في السياسة والملاحة البحرية. واقترحت بعض الوفود اختيار خط طولي محايد يمر عبر القدس أو الهرم الأكبر فى مصر واعتباره الخط صفر بعد مداولات اتفق المؤتمرون على اعتماد خط الطول المار عبر مرصد فلكي بضاحية جرينتش جنوبي شرقي لندن كأساس ومرجع لقياس الوقت وحساب خطوط الطول الوهمية المعتمدة في رسم الخرائط الجغرافية كلما اتجهنا ناحية الشرق انطلاقاً من خط جرينيتش زاد التوقيت ساعة إلى الأمام عند كل خط طول شرق وكلما اتجهنا غربا انطلاقاً من هذا الخط قل التوقيت ساعة عند كل خط طول غرباً.