يوجد في العالم ٢٠ ألف نوع من الطحالب تعيش في الأنهار والبحار والبيئات الأرضية الرطبة، منها الخضراء والزرقاء والصفراء والبنية، تتراوحأحجامها ما بين أصغر النباتات وأطولها، بينها المتناهي في الصغر، وما يصل طوله إلى ١٩٠ متراً ويشكل غابة في البحار