تطلق كلمة "أفعى" على نوع من الحيات السامة تستوطن أوروبا وآسيا وأفريقيا. أما "الافعوان" فإنه ذكر الأفعى، ويطلق الاسم على الفصيلة الأفعوانية، منها الأفعى المقرنة والقرعاء والغريبة. وكلها من الحيات الخطرة.