كان منبه العصور الوسطى بأوروبا، يصنع من شمعة لها طول وسمك محددان، وتحترق بمعدل شبه ثابت، وكان يغرس فيها مسمار أو دبوس معدني، عند مستوى يمثل الزمن المراد بلوغه. مع احتراق الشمعة ووصول النار إلى ذلك الموضع، يسقط المسمار على سطح معدني أو في إناء، فيحدث صوتـــا حــــادا يكون منبها للاستيقاظ. تذكر مصادر أن هذا الأسلوب شاع بين الرهبان لتنظيم أوقات الصلوات، ويروى أن الملك الأنجلوسكسوني ألفريد العظيم، حاكم مملكة ويسيكس في القرن ٩ الميلادي، استخدم شموعا مقسمة لقياس الوقت وتنظيم شؤون يومه.